Literaturverwaltung: Zotero, Citavi und Co. im Vergleich

Eine Literaturverwaltung speichert Quellen, PDFs und Notizen an einem Ort und erstellt Zitate und Literaturverzeichnisse automatisch im gewünschten Zitierstil. Die verbreitetsten Programme sind Zotero, Citavi, JabRef, Mendeley und EndNote. Welches passt, hängt vor allem von Betriebssystem, Textprogramm, Budget und davon ab, ob die Hochschule eine Lizenz stellt. Dieser Vergleich ordnet die Programme ein und gibt eine Entscheidungshilfe. Wie man beim Lesen Zitate und Notizen festhält, erklärt der Bereich Zitate und Exzerpte.

Was eine Literaturverwaltung leistet

• Quellen erfassen: per ISBN, DOI, Browser-Erweiterung oder Import aus Bibliothekskatalogen und Datenbanken, statt alles von Hand abzutippen.
• PDFs verwalten: Dateien zum Eintrag ablegen, lesen, markieren und kommentieren.
• Zitieren: im Textprogramm Quellen einfügen und das Literaturverzeichnis automatisch erzeugen.
• Zitierstile wechseln: etwa von APA auf einen Fakultätsstil, ohne alle Angaben neu zu formatieren.
• Wissen ordnen: Schlagwörter, Sammlungen und Notizen, bei manchen Programmen auch Zitate und Gliederungen.

Die Programme im Überblick

Programm	Plattformen	Kosten	Textprogramme	Besonderheit
Zotero	Windows, macOS, Linux, dazu Apps für Mobilgeräte	kostenlos, quelloffen; zusätzlicher Cloud-Speicher kostenpflichtig	Word, LibreOffice, Google Docs	sehr gute Browser-Erweiterung, große Auswahl an Zitierstilen, viele Plugins
Citavi	Desktop-Version für Windows, dazu webbasierte Version	kostenpflichtig, an vielen Hochschulen über Campuslizenz	Word, bei der Desktop-Version auch LaTeX-Unterstützung	starke Wissensorganisation mit Zitaten, Gedanken und Gliederung
JabRef	Windows, macOS, Linux	kostenlos, quelloffen	LaTeX über BibTeX und BibLaTeX, eingeschränkt auch Textprogramme	arbeitet direkt mit BibTeX-Dateien
Mendeley	Desktop-Anwendung und Weboberfläche	kostenlose Grundversion	Word über Add-in	gehört zum Wissenschaftsverlag Elsevier, soziale Funktionen
EndNote	Windows, macOS	kostenpflichtig, teils über Hochschullizenzen	Word	in Medizin und Naturwissenschaften verbreitet

Funktionsumfang, Preise und Plattformen ändern sich mit neuen Versionen. Vor der Entscheidung lohnt ein Blick auf die Seite des Anbieters und auf die Angebote der eigenen Universitätsbibliothek.

Zotero

Zotero ist ein quelloffenes Programm und in vielen Fächern der Standard für alle, die keine Lizenz brauchen oder plattformunabhängig arbeiten. Die Browser-Erweiterung erkennt auf Katalogseiten, in Datenbanken und auf vielen Verlagsseiten die bibliografischen Angaben und übernimmt sie mit einem Klick. Zitierstile liegen im offenen Format CSL vor, es gibt eine sehr große Auswahl, darunter viele deutschsprachige Hochschulstile.

Stärken: kostenlos, offen, für alle großen Betriebssysteme, gute Word- und LibreOffice-Anbindung, aktive Gemeinschaft.

Grenzen: Wissensorganisation über Notizen, Schlagwörter und Sammlungen ist solide, aber weniger strukturiert als bei Citavi. Der kostenlose Online-Speicher für Anhänge ist begrenzt.

Citavi

Citavi stammt aus der Schweiz und ist im deutschsprachigen Hochschulbereich weit verbreitet, auch weil viele Universitäten Campuslizenzen bereitstellen und Kurse anbieten. Neben der Literaturverwaltung bietet das Programm eine ausgeprägte Wissensorganisation: Zitate, Zusammenfassungen und eigene Gedanken lassen sich als einzelne Wissenselemente erfassen, Kategorien zuordnen und zu einer Gliederung für die eigene Arbeit zusammenstellen.

Stärken: Wissens- und Aufgabenplanung in einem Programm, deutschsprachige Oberfläche und Hilfe, Schulungen an vielen Hochschulen.

Grenzen: Die klassische Desktop-Version läuft nur unter Windows, auf dem Mac wird meist die webbasierte Version oder eine Virtualisierung genutzt. Ohne Hochschullizenz fallen Kosten an.

JabRef

JabRef verwaltet Literatur direkt in BibTeX- oder BibLaTeX-Dateien. Damit passt es ideal zu einem Schreibprozess in LaTeX, wie er in Mathematik, Informatik und Physik verbreitet ist. Die Oberfläche ist nüchtern, dafür bleibt die Literaturdatenbank eine Textdatei, die sich versionieren und mit anderen teilen lässt.

Mendeley und EndNote

Mendeley bietet eine kostenlose Grundversion mit Weboberfläche und Word-Add-in und wird vor allem dort genutzt, wo Arbeitsgruppen schon damit arbeiten. Die Desktop-Software wurde in den vergangenen Jahren umgestellt, ältere Anleitungen beziehen sich teils auf eine Version, die nicht mehr weiterentwickelt wird. EndNote ist ein kostenpflichtiges Programm, das besonders in Medizin und Naturwissenschaften verbreitet ist und oft über Lizenzen von Kliniken oder Hochschulen bereitsteht.

Entscheidungshilfe

Ausgangslage	Naheliegende Wahl
Mac oder Linux, kein Budget	Zotero
Windows, Hochschule mit Citavi-Lizenz, viel Wissensorganisation gewünscht	Citavi
Schreiben in LaTeX	JabRef oder Zotero mit BibTeX-Export
Arbeitsgruppe nutzt bereits ein Programm	dasselbe Programm, um Gruppenbibliotheken zu teilen
Medizin, Klinik mit EndNote-Lizenz	EndNote
Literaturdaten sollen langfristig unabhängig bleiben	Zotero oder JabRef wegen offener Formate

Literaturverwaltung und Notizen

Eine Literaturverwaltung ist kein vollwertiges Notizsystem, aber ein guter Ort für Exzerpte zu einzelnen Quellen. Wie ein Exzerpt mit Kopf, Kernaussagen und Kommentar aufgebaut ist, zeigt die Anleitung Exzerpt schreiben.

Viele kombinieren die Literaturverwaltung mit einer Notiz-App für eigene Gedanken. Zotero lässt sich über Erweiterungen mit Notiz-Apps wie Obsidian oder Zettlr verbinden, sodass Literaturnotizen mit Quellenangabe in die eigene Sammlung wandern. Welche kostenlosen Programme dafür in Frage kommen, stellt die Übersicht kostenlose Notiz-Apps vor.

Einstieg in fünf Schritten

1. Lizenzlage klären: Auf der Seite der Universitätsbibliothek nachsehen, welche Programme angeboten und geschult werden.
2. Programm installieren: samt Browser-Erweiterung und Plugin für das Textprogramm.
3. Zitierstil wählen: den Stil des Instituts oder der Zeitschrift einstellen. Gibt es keinen Vorgabestil, nachfragen.
4. Erste Quellen importieren: fünf bis zehn Titel aus dem Katalog übernehmen und die Angaben stichprobenartig prüfen. Automatisch erfasste Daten enthalten gelegentlich Fehler.
5. Testdokument anlegen: ein paar Zitate einfügen und ein Literaturverzeichnis erzeugen. So zeigt sich früh, ob alles funktioniert.

Typische Fehler

• Importierte Daten nicht prüfen: fehlende Seitenzahlen oder falsche Groß- und Kleinschreibung fallen sonst erst im Literaturverzeichnis auf.
• Kurz vor der Abgabe wechseln: Ein Programmwechsel kann Zitierfelder im Dokument unbrauchbar machen. Besser zu Beginn entscheiden.
• Keine Sicherung: Die Datenbank gehört in die regelmäßige Datensicherung, auch wenn ein Cloud-Abgleich läuft.
• Alles sammeln: Nur aufnehmen, was gelesen wurde oder sicher gelesen wird. Sonst wächst eine Bibliothek, die eher belastet als hilft.